Tumor glómico del oído: qué es, cómo se estudia y qué opciones hay

La respuesta breve

Oír de forma persistente un latido en un solo oído, al ritmo del corazón, es una pista que merece estudio, no un diagnóstico. Una de sus causas es el tumor glómico o paraganglioma, un tumor casi siempre benigno y de crecimiento lento. Pero la mayoría de los latidos en el oído tienen otras causas. Lo indicado es que te valore un otorrino; si el latido aparece tras un golpe, con un dolor de cabeza brusco o con síntomas como la cara torcida o dificultad para hablar, ve a urgencias.

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Qué es oír el pulso en el oído

Un acúfeno es oír un sonido que no viene de fuera. Lo habitual es un pitido continuo. El acúfeno pulsátil es distinto: va al ritmo del corazón, como un tambor o un soplo, y casi siempre indica que se está oyendo sangre que se mueve cerca del oído. Notar el pulso un momento al apoyar la oreja en la almohada o después de correr puede ser normal. Lo que conviene estudiar es el latido que se queda, sobre todo si está en un solo oído.

Qué es un tumor glómico

Su nombre técnico es paraganglioma. Nace de los paraganglios, pequeños grupos de células que acompañan a nervios y vasos de la cabeza y el cuello; algunos están en el oído medio. Antes se llamaban glomus, y por eso en la consulta todavía se oye «tienes un glomus». Es como un ovillo de vasos sanguíneos muy finos que recibe mucha sangre. Como está pegado al oído medio, ese flujo se oye: de ahí el latido.

Timpánico o yugular: por qué importa saberlo

El tumor timpánico nace dentro del oído medio, sobre el hueso que hay detrás del tímpano. El yugular nace más abajo, en el golfo de la yugular, la zona donde la vena yugular toca la base del cráneo. Si crece y sube hasta el oído medio se llama yugulotimpánico. La diferencia cambia el tratamiento: el timpánico se ve pronto y es más accesible; el yugular está rodeado de nervios importantes y cerca de la arteria carótida.

Qué síntomas puede dar

El más típico es el latido en un oído. Muchas veces se añade la sensación de oído tapado y una pérdida de audición de transmisión: el sonido no llega bien al oído interno porque algo estorba en el camino. Cuando el tumor es grande, sobre todo el yugular, puede afectar a los nervios de la base del cráneo y dar ronquera, atragantamiento al tragar, desviación de la lengua o debilidad de un lado de la cara. No es lo habitual al principio, pero si aparecen hay que consultar pronto.

La mancha roja detrás del tímpano

El tímpano es fino y algo transparente. Al explorarlo con el otoscopio o el microscopio puede verse detrás una masa rojiza que a veces late. Pero una mancha roja no basta para poner nombre: algunas variantes de los propios vasos del oído también se ven rojas y no son tumores. Por eso el diagnóstico nunca se confirma solo mirando.

Cómo se confirma

Se empieza con la exploración con microscopio y una audiometría para saber cuánto oyes y qué tipo de pérdida hay. Después, un escáner (TC) del hueso donde está el oído muestra si el hueso está entero y ayuda a saber si el tumor está solo en el oído medio o viene de la yugular. La resonancia completa el mapa: hasta dónde llega y si hay otros tumores en el cuello. En algunos yugulares grandes, si se plantea cirugía, se añade una angiografía y a veces se cierran vasos antes de operar para que sangre menos. No se hace biopsia en la consulta, porque una masa así puede sangrar mucho; con las pruebas de imagen el diagnóstico suele quedar claro. También se suele pedir un análisis de sangre o de orina, porque estos tumores pueden fabricar hormonas, algo poco frecuente en los de cabeza y cuello, pero que conviene saber antes de cualquier tratamiento.

¿Es grave?

El tumor glómico casi siempre es benigno y crece despacio, muchas veces a lo largo de años. Muy pocas veces se extiende a otras partes del cuerpo. Si te lo acaban de diagnosticar, casi nunca es una urgencia: suele haber tiempo para estudiarlo bien y decidir con calma.

Herencia y estudio genético

Entre uno de cada tres y uno de cada dos paragangliomas de cabeza y cuello tienen una causa hereditaria; los genes más implicados son los de la familia SDH. Por eso hoy se suele ofrecer un estudio genético a quien tiene uno de estos tumores, con más motivo si es joven, si tiene más de uno o si alguien de su familia ha tenido algo parecido. Suele hacerse con un análisis de sangre. Si sale positivo, la consulta de genética explica qué significa para ti y para tus familiares y se programan revisiones para detectar a tiempo otros tumores. Con algún gen de esta familia, como el SDHD, el riesgo de desarrollar tumores depende también de si la alteración se hereda del padre o de la madre. Saberlo permite vigilar mejor.

Qué opciones de tratamiento hay

El tipo de tumor manda. En el timpánico pequeño, la opción habitual es la cirugía, muchas veces a través del conducto del oído; en manos con experiencia tiene pocas complicaciones, y lo habitual es que el latido desaparezca. En los yugulares, en los grandes o en personas mayores, muchas veces lo más sensato es vigilar: repetir la resonancia cada cierto tiempo y comprobar si crece. Vigilar no es dejarlo estar; es medir antes de actuar, porque cualquier tratamiento en esa zona tiene riesgos para la voz, para tragar o para la cara. Si crece o da problemas, las opciones son la cirugía, compleja en esa zona, o la radioterapia, a veces en forma de radiocirugía. La radioterapia busca frenar el tumor, no hacerlo desaparecer. En estos casos decide un equipo con experiencia en la base del cráneo. En mi opinión, la prisa rara vez ayuda: conviene ver bien las pruebas, contar con el estudio genético y preguntar qué se gana y qué se arriesga con cada opción. Hay equipos que operan antes algunos tumores yugulares, y tienen sus razones; por eso la decisión se toma con tu médico.

Otras causas de oír el latido

La mayoría de los acúfenos pulsátiles no se deben a tumores, y con un estudio completo suele encontrarse la causa. Puede deberse a líquido detrás del tímpano, a un corazón que bombea más de lo normal, como en la anemia o con el tiroides acelerado, a un estrechamiento de las venas que salen del cerebro o a un aumento de la presión dentro de la cabeza. Algunas veces se debe a una comunicación anómala entre arterias y venas, que conviene encontrar a tiempo. Por eso este síntoma se estudia siempre.

Cuándo no esperar a la cita

Ve a urgencias si el latido aparece después de un golpe en la cabeza o el cuello, si viene con un dolor de cabeza fuerte, brusco o distinto, si ves borroso o doble, o si de repente se te tuerce la cara, se te debilita un brazo o te cuesta hablar. Pide que te vea un otorrino en uno o dos días si pierdes audición de golpe, si te sangra el oído o si notas ronquera o te atragantas al tragar.

Preguntas para llevar a tu consulta

¿Mi latido puede tener una causa en el oído o conviene buscarla fuera? ¿Qué pruebas necesito y qué aporta cada una? Si es un tumor glómico, ¿es timpánico o yugular? ¿Me recomiendan estudio genético y qué supondría para mi familia? ¿Qué gano y qué arriesgo con operar, vigilar o la radioterapia? Anota desde cuándo oyes el latido, en qué oído y si notas otros síntomas. El vídeo explica el recorrido completo; esta lista te ayuda a no olvidar lo importante.

Fuentes para profundizar

• Sweeney y colaboradores · Tumores glómicos timpánicos (Otolaryngol Clin North Am, 2015)
• Taïeb y colaboradores · Guía de consenso sobre paragangliomas con variantes SDHD (Lancet Diabetes Endocrinol, 2023)
• Trache y colaboradores · Paraganglioma hereditario de cabeza y cuello (Curr Opin Otolaryngol Head Neck Surg, 2023)
• Fancello y colaboradores · Progresión de paragangliomas yugulotimpánicos: radioterapia y vigilancia (Eur Arch Otorhinolaryngol, 2024)
• Narsinh y colaboradores · Estudio del acúfeno pulsátil (JAMA Otolaryngol Head Neck Surg, 2022)

Información general para pacientes. No sustituye una valoración médica.

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